기미

  햇빛에는 파장이  긴 적외선, 중간의 가시광선,  짧은 자외선이 복합되어 있다. 그 중에 사람의 피부에 크게 영향을 미치는  자외선은 피부의 색소를 만들어내는 세포를 자극하고 활동을 왕성하게 하여 피부 색깔을 진하게 만드는 작용을 한다. 보통  햇볕에 노출되면 피부가 일시적으로 검어진다. 이것은 자외선의 해를  막기 위해 멜라닌 색소가  대량 만들어지고 거기다가 그 색이 짙어지기 때문이다. 이때의 표피를 현미경으로  살펴보면 기저층의 세포 속에 짙은 색의 멜라닌 색소가 많이 늘어나 있음을  알 수 있다. 이렇게 생긴 멜라닌  색소는 표피의 각화에 동반하여  도중에 분해되기도 하고 때가 되어 세포로  버려진다. 그러므로 건강한 피부일 경우에는 자외선  작용으로 인해 검어졌다 해도 어느  정도의 시간이 흐르게 되면 다시금 원래 상태로 되돌아오고 일정한  피부 색깔을 유지하게 되는 것이다. 그러나  자외선 양이 너무  강하거나 임신이나 피임약의 복용  등으로 여성 호르몬인 에스트로겐이 몸 속에  많이 쌓이게 되면 색소  형성세포를 자극하게 되어 부분적으로 색소가 침착이  되며 갈색의 얼룩이 생기게 된다. 이러한  현상을 기미라고 한다. 눈 밑이나  뺨 등에 갈색의 얼룩을 만드는 기미는, 30대 이후의 여성은 물론이고 최근에는 생활 환경의 변화와 일광에의 노출이 점점 커지고 있는  20대 후반기의 여성에게서도 많이 발견되고 있다.  아울러
강력한 스트레스를 받고 있는  남성에게서도 발생하는 비율이 점점 높아지고 있는 추세이다. 기미는 주근깨와는 달리 양볼, 코뿌리, 이마, 코 밑에 좌우 대칭으로 생기고 콧등이나 눈꺼풀에는 생기지 않는다.

    1. 원인

  일반적으로 기미는 유전적인  요인이 있는 것으로 보고 있다. 그러나  기미는 가장 흔한  질환이면서도 발생 원인이 정확하게 밝혀진 것은  아니다. 지금까지 밝혀진 일반적인 원인을 살펴보면 다음과 같다.

    (1) 햇볕 (자외선)

  피부가 햇빛에 그을리면 멜라닌  색소가 과잉 생성되어 피부에 침착됨으로써 발생한다.  이처럼 피부를 햇볕에  지나치게 노출시키는 것은  기미를 만들 뿐만 아니라 기미가 있었던 사람에게는 갈색을 더욱  짙게 한다. 흔히 기미가 겨울에는 없어진 것처럼 보이다가 봄이 되면 다시금 나타난다고 하는데, 이는 햇빛(자외선)이 기미에 얼마나  큰 영향을 미치는지를 알 수 있게 하는 단적인 예라  할 수 있다. 그러므로 기미 방지는  물론이고 기미를 엷게 하기 위해서도 피부를 직사광선에 노출시키는 것을 위험한 일이라 할 수 있다.

    (2) 약제 (경구 피임약)

  기미는 경구 피임약의  복용으로도 생길 수 있는데, 이를 복용하는  여성 중 3분의 1이상이 기미로 고민하고 있는 것을 봐도 충분히  알 수 있다. 피임제 속에 함유되어 있는 여성 호르몬인 에스트로겐은 피부 색소 형성세포인 멜라노사이트를 자극하고, 황체 호르몬인 피로게스테론은 이들  피부 색소를 주위로 뿌려  주는 역할을 함께 함으로써  얼룩덜룩한 갈색의 기미가 나타난다. 기미는 일반적으로  피임약을 복용한 후 1-7년 사이에  나타나며 복용을 중단하더라도 5년 이상은 원래의 피부로 돌아오지  않을 수도 있다. 또 임신에 의해 생긴 기미보다 치료가 따다롭다는 특징을  지니고 있다. 그러나 피임약 복용 기간과 색소 침착 정도와는 상관이 없다.

    (3) 난소 활동의 기능 부전

  난소에서 만들어지는 각종 호르몬은 유방이나 히프 등 여성을 더욱 여성답게 만들고 피부를 곱게 해주는  역할을 맡아서 하는데 그 기능 부전으로 인하여 기미가 생기게 된다.

    (4) 임신

  임산부 가운데 50-75% 정도에게서  기미 증상이 생긴다 하여 임신의 징표라고도 하는데, 바로 이것을 임신성  기미라고 한다. 대개 임신 3개월 후에 발생해서 임신 기간중에는 색소  침착 현상이 점점 더 심해지지만 출산 후 1년내에 서서히 사라진다. 그러나 기미가 완전히 없어지지 않고 그대로 남아 있는 사람도 있다.

    (5) 세포의 노화.위축

  점점 나이가 들어감에 따라  피부세포가 노화되고 위축되는데 이때 세포의 신진대사 활동은  왕성하지 못하고 색소 형성세포는 증가하게 된다.  즉 피부 관리에 아무리 신경을 써도  노화 현상으로 인하여 생기는 색깔의 변화는 막을 길이 없으며, 자칫하면 얼룩이 생겨 전형적인  기미 션상이 발생하게 된다.

    (6) 스트레스

  기미 발생의 주요  원인 중 하나는 스트레스이다. 이러한 스트레스로  인하여 기미가 악화된다고  하면 이상하게 여기는 사람도  많이 있을 것이나 여기에는 확실한 의학적  뒷받침이 있다. 인간이 살아가는 데는 뜻밖의  각종 정신적 외상이  발생하고 있다. 이 스트레스라고 불리우는 정신적  외상이 신체의 리듬을  깨뜨려 놓는다. 예를 들어  살펴보면 다음과 같다. 우선 갑자기 놀랄 만한 일이 생기면  머리 끝은 쭈뼛해지고 동공은 확대되며 얼굴색은 창백해지고 손에는 땀이 나게 된다. 이 현상은  위급한 상황 속에서 부신피질에서 아드레날린을 분비하고 혈중  침투가 되면서 그 상황에 대처하기 위해 심장이나 폐 등 생명 유지에 필요한 기능 이외의 신진대사는 일단 멈추게 된다. 이런 경우는 응급을 필요로 하는 급성 스트레스이다. 만성적인 스트레스에 노출되면 만성적인  긴장이 누적되어 피부에 영향을 주어 신진대사 부조화가 발생하게 됨으로써  피부에 필요한 영양소의 공급이 늦어지게 되는 것이다.  이처럼 만성적인 스트레스에 노출되게 되면 피부  방어기능인 색소 형성세포의  활동이 증가하여 보호기능을 하게 된다. 이  멜라노사이트의 증가가 바로 기미의  주된 원인으로 작용하며 만성적으로 스트레스를 받게 되면, 그 원인을 찾아내어 없애기 전까지  피부는 원래의 상태로 되돌아오지 않는다.

    (7) 기타

  이 밖에 간이 좋지 않은  경우에도 피부의 색소 침착이 활발해지고 변비가 심한 경우에도 피부에 변조반응이 나탄난다. 또  밖으로부터의 화학물질에 의해 발생하는 습진이나 화상  및 긁힌 상처 등도 멜라노사이트를 자극하여 멜라닌 색소를  증가시키므로 치료를 한 후에는  상처가 남지 않도록 해야 한다.

    2. 증상

  특별한 자각증상은 나타나지 않으나 거무스름한 피부색을 가진 사람일수록 범위가 넓으면서도 진하게 나타난다. 특히 햇빛의 노출이  강한 봄과 여름에 재발하거나 더욱 악화되는 경우가 많다. 기미는 한  가지 원인에 의해 생길 수도 있고 여러 가지 원인이 뒤섞여 생길수도 있어 원인 자체를 소멸시킬 수가 없을 뿐만 아니라 원인 또한 매우 복잡하고 다양하기 때문에 난치성 질환이라고 볼 수 있다.  그렇다고 무작정 방치할 수 만은 없다. 우선은 그 원인을 최대한  밝혀내 그에 맞는 치료를 진행시켜야 하며,  색소 탈실 등 부작용을 극소화시키기 위해 원인을 확실하게 찾아내야 한다.

    3. 치료

  기미가 있는 경우를  보더라도 다른 사람이 보는  것보다는 스스로가 더 신경을 많이 쓰는 것을 볼  수 있다. 그러나 기미에 특효약은 없다. 더군다나 빠른 시간 안에  완치시킨다는 것은 거의 불가능한 일이라 할  수 있다. 즉 꾸준한 치료를 통해 기미를 얇게 할 뿐이라는 사실을 명심해야 할 것이다. 이처럼 기미 치료에  앞서 중요한 사실은 빠른 시간 안에  기미를 없애겠다는 생각 자체를  버리고 꾸준히 노력하는 자세가 가장 중요하며,  기미가 언제부터 어떻게 생기기 시작했는지를  잘 살펴 그 원인을 찾아내야 한다는 것이다. 원인이 밝혀지면  치료도 그만큼 쉬워지기 때문이다. 만일 신체 장기의 기능 장애로 인해  생긴 것이라면 내적인 치료와 외적인 치료가 함께 진행되어야 한다. 아울러 기미 치료에 있어 알아두어야  할 것은 기미의 원인과 상태에 따라 치료 기간과 효과도 다르다는  것이다. 기미는 색소 침착의 정도에 따라 세 가지로 분류되는데 피부표피에 침착되는 표피형 기미, 진피까지  침착되는 진피형 기미, 표피는  물론이고 진피까지 침착되는 혼합형 기미가 바로  그것이다. 즉 색소가 깊숙한 곳까지 침착될수록  치료 기간은 물론이고 치료  효과 또한 빨리 나타나지 않는다. 지금까지  밝혀진 기미 치료법에 대해 살펴보도록 하자.

    (1) 피부 외용 연고제

  기미 치료의 유일한  성분은 하이드로퀴논이다. 표백 크림이라고도  하는 하이드로퀴논 약용 크림에는 하이드로퀴논이 2-4% 정도 들어  있다. 이 약용 크림은 성능은 우수하나 오랜 기간 사용하게 되면,  자외선에 과다 노출되었을 시 피부색이 얼룩덜룩해지거나 색소 침착이 심해질 수  있다. 특 오랫동안 사용하다 보면 그 부분만  하얗게 변하는 백반증이 될 수도 있으며 완전히 벗겨지지 않아 얼룩이 보기  싫게 생기는 경우도 많이 있는 일로써 과민반응까지 일으키게 된다.  하이드로퀴논 약용 크림의 부작용을  살펴보면 피부에 자극을 주거나  부어오르기도 하는 접촉성 피부염을 일으키기도 한다. 약용 크림을  사용하더라도 치료 효과를 높이기 위해서는 반드시  자외선 차단제를  사용해야 한다. 최근에는  효과면에서 가장 뛰어난  것으로 하이드로퀴논과 알파하이드록시산의 혼합제제가 많이 사용되고  있다. 기미가 없어지게 되면 약용 크림은 사용하지 말아야 한다.  약물을 통해 원래의 상태로 되돌리기 위해서는 최소한  발생한 시간만큼의 시간을 투자해야 함을 명심하고 지속적이고도 꾸준한 노력을 기울여야 할 것이다.

    (2) 탈피술

  비교적 가벼운 기미의 증상을  보일 경우에는 마사지나 표백제가 포함된 크림을 바르면 효과를 볼 수 있으나, 색소의 침착이  어느 정도 진행되었다면 본격적으로 치료를 해야  한다. 현재 가장 많이 시술되고 있는  기미 치료법으로는 피부 탈피술과 레이져 요법이다. 탈피술이란 기구나  화학 약품 등을 이용하여 얼굴 피부의 쿄키 부분을 살짝 벗겨내는  것이다. 이때 효과면에서는 약물의 농도가 높을수록  뛰어나긴 하겠으나 그만큼 피부 손상을 각오해야 하는 위험스런  일이다. 특히 개인의 체질에 따라서는 색소  침착이나 화학물질에 대해 민감한 반응을 보일 수도 있으므로 전문적인 시술과 경험이 따라야  한다. 그러나  화학 탈피술은 피부를  다치지 않게  하면서 1-2주 동안에 점차로 환부가  벗겨지며, 환부 바로 밑에 있는 피부를  보호함으로써 외부로부터의 자극을  그만큼 덜 받게 되는 장점을 지니고  있다. 그러나 이때 신경써야 할 점은 억지로 표피를 벗겨낸다거나 문지르게 되면 색소 침착이 더 짙게  생긴다는 것이다. 기계적 탈피술 역시 마찬가지이다. 즉 이와 같은 이유로  인해 추천할 만한 것은 되지 못한다.  최근들어 효과가 뛰어난 것으로 알려진 탈피요법은 약용 크림류를 사용하는 동시에 기미 부위를 필링 성분으로  없애는 것이다. 즉 색소가 침착된 부위를  탈피시키면서 멜라닌 색소가 또다시  ㅁ만들어지지 않도록 억제하기 위해 알파하이드록시산을 매일 저농도로 사용하면서 기미를 치료하는 방법인  것이다. 이 방법은 물론 이중의  효과를 지니고는 있지만, 효과가 빨리 나타나는  것은 아니므로 꾸준한 노력이  요구된다. 효과를 좀더 높이기 위해 색소가  침착된 부위의 색소를 깊이 탈피시키게  되면 그 부위가 민감해져 시간이 흐흐면서 색소 침착이 더욱 심해질 수도 있으므로 주의를 요한다.

    (3) 레이져 요법

  레이저 치료는 탈피술에 비해 그 종류가 다양하고  적극적인 치료법이다. 그러나 레이저 기기를 잘못 사용하게 되면 시술후 피부가 더 검게 되는 수도 있으므로 주의해야  한다. 이처럼 레이저 치료에 사용되는 기기의  선택이 중요한데 주로 사용되는 기기로는 알곤, 엔디야그,  루비 레이저, 반도체 레이저 등이 있다.

  때로는 이러한 치료 방법 중 두 가지를 병행하여  시술하기도 한다. 탈피술은 얼굴에 지금 있는 얼룩은  없애 주지만 기미가 발생한 근원적인 치료는 불가능하다.  따라서 치료가 끝난 후에도  기미가 더 이상 생기는  것을 막기 위하여 원인 치료를 꾸준히  하는 한편 자외선 관리를 지속적으로 해주는 것이 필요하다. 이때도 피부 표백제와 재생 약물은  몰론이고 피부 마사지도 병행해서 해주는 것이 좋다. 특히 기미 치료에  있어 햇빛은 기미의 생성을 더욱 가속화시키거나 재발시키는 요인이 되므로, 자외선을  막는 노력이 필요하다.

    4. 예방

  기미의 예방과 재발을  막기 위해서는 아래의 것들에 신경써야 한다.
  ① 자외선으로부터 피부를 보호해야  한다. 즉 햇볕이 강할 때 외출하기  위해서는 양산이나 챙이 긴 모자는 기본이고, 화장을 짙게  하거나 자외선 차단제를 사용한다.
  ② 과도한  자극으로부터 피부를 보호해야 한다. 즉 기미는 얼굴을 자극할 때 악화되므로 세안할  때 얼궁에 과도한 자극을 주는 일은 피해야 한다.  아울러 피부에 자극이  강한 화장품이나 사우나탕의  뜨거운 김을 쏘이는 것도  삼가야 한다.

  ③ 촉촉한  피부를 유지해야 한다. 피부가 건조하거나 거칠어지면 기미가 더욱  잘 생기므로 보습용 화장품을 사용해 피부를 촉촉하게 유지시켜 주어야  한다.
  ④ 정신적, 육체적 스트레스를 받지 않도록 하고 정상적인 생활  리듬을 통해 피부가 피곤하지 않도록 하는 것이 중요하다.
  ⑤ 비타민제나 경구 피임약 등에 의해서도  기미가 생길 수 있으므로 주의를 요한다.
  ⑥ 비타민 C를 많이  복용하는 것도 유효하다. 비타민 C에는표백  효과와 더불어 더  이상의 색소 침착을 예방하는  효능을 지니고 있다. 그러나 적은 양으로는 효과를 볼 수  없으므로 다량으로 복용하는 것이 좋다.

    5. 민간요법

  흔히 쌀뜰물로 세안하는 방법이 많이 이용되고 있는데,  쌀뜨물은 손쉽게 접할 수 있을 뿐만 아니라 피부도 고와지는 장점이 있는 만큼 누구나 한번쯤 시행해 보는 것이 좋다.  쌀뜨물을 이용한 세안 방법은 다음과 같다.
 ① 두 번째 씻은 쌀뜨물에 더운물을 섞어 피부 온도에  맞춰 사용한다. 이렇게 하면 모공이 적당히 열려  오물이 쉽게 빠져 나오게 된다.
 ②  쌀뜨물을 골고루 저은  후 얼굴 전체를 단번에  씻어낸다.
 ③ 쌀뜨물을 두  손바닥으로 뜬 후 얼굴 전체를 감싸듯  마사지한다.
 ④ 턱에서 볼, 볼에서 이마로 가볍게 밀어올리듯이 하면서  쓰다듬어 준다.
 ⑤ 입 주위는 아래에서부터  위로 쓰다듬어 준다.
 ⑥ 미지근한  물로 1-2회 얼굴을 깨끗이 헹군 다음  물기를 닦아낸다. 아침  저녁으로 비누 세안 후  이와 같은 방법으로 세안을  하면 된다.